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蘋果在宣傳 iPhone 14 的衛星通信功能時設想了這樣的場景：如果你被困在沒有移動信號的山上，你的 iPhone 14 仍然可以通過衛星發出求救短信。這樣的設計讓智能手機變得更加不可或缺。
不過，蘋果對衛星通信服務的設想可能并不僅僅是用於發出求救信號。目前，蘋果正更多地在設備中采用自主設計的芯片，因此很可能希望通過衛星通信技術更好地掌控互聯網連接。最終，蘋果將會與 AT&T 等移動運營商展開直接競爭。
智能手機廠商和衛星通信公司的合作正席卷全球。華為正在與中國北斗衛星網絡合作，T-Mobile 則與 SpaceX 簽署了衛星通信的合作協議。SpaceX 首席執行官埃隆·馬斯克（Elon Musk）此前曾表示，該公司與蘋果進行過討論。此外，亞馬遜與 Verizon、OneWeb 與 AT&T，諾基亞與 AST SpaceMobile 都分別達成了合作。一些合作的目標是將手機直接連接衛星，另一些則是將移動通信基站與衛星進行連接。
根據蘋果與衛星通信公司 Globalstar 的合作協議，蘋果計劃在 2022 年底之前，向美國和加拿大用戶提供手機直接連接衛星服務。由於這一合作，Globalstar 的股價今年已上漲超過 57%。
發展衛星通信服務需要大規模投資，并且投資周期可能長達數年。Globalstar 目前處於虧損中，去年的營收僅為 1.24 億美元。不過，蘋果的自由現金流已經達到 930 億美元，較上年增長了 1/4。這些資金可以用於發射新衛星，以及衛星的日常維護。
蘋果還持有 Globalstar 的認股權證，可以以 1.01 美元的價格買入該公司的 2.64% 流通股。這一價格較 Globalstar 上周五的收盤價低 43%。作為回報，蘋果將獲得整個網絡通信能力的 85%。
蘋果可能從中獲得巨大的回報。如果衛星通信服務的應用場景從緊急短信拓展至互聯網接入，蘋果可能會獲得另一個經常性收入來源。在任何地方都能接入互聯網對許多用戶來說都很有吸引力。例如，如果有 1% 的美國 iPhone 用戶愿意每月花 100 美元使用這種服務，那麼將會使蘋果的年營收增加近 15 億美元。
挑戰在於監管部門的態度。目前，近地軌道上已經有數千顆衛星，此外還有數萬顆正處於發射計劃中。僅 SpaceX 一家公司就想要發射 4.2 萬顆衛星。過度擁擠可能會導致發生事故。不過，Globalstar 不僅有衛星網絡，還有獲得批準的衛星通信服務。因此，蘋果的這個新合作將給 iPhone 帶來另一方面的優勢。
